光纖電纜遍布各大洲的海岸線，縱橫交錯地穿過海洋，承載著作為現代世界通信支柱的信號。雖然他們的主要工作是電信，但研究人員一直在探索如何使用這個巨大的網絡來竊聽從風暴到地震再到鯨魚的一切。

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現在，研究人員在挪威北極斯瓦爾巴群島附近使用兩條幾乎平行的光纖通信電纜，已經能夠估計八頭長須鯨沿著電纜的一部分的位置和軌跡——持續了五個小時。

挪威科技大學 (NTNU) 地球物理預報中心負責人 Martin Landr?表示：“這項工作展示了我們如何能夠以 相對較低的基礎設施投資在 1800 平方公里的區域內同時定位和跟蹤這些鯨魚。” ) 和完成這項工作的團隊成員之一。

將光纖電纜改造成水聽器

研究人員用于這項工作的系統稱為分布式聲學傳感或 DAS。DAS 使用一種稱為詢問器的儀器將激光脈沖發送到光纖系統并記錄返回的光脈沖，實質上將電纜變成一系列水聽器。

Landr? 和他的同事 于 2020 年 6 月 Covid-19 大流行最嚴重的時候，首先開始探索 DAS 記錄斯瓦爾巴特群島附近海域水下振動和聲音的能力。當時，他們收集了 40 天的錄音和大約 250 TB 的數據。從這些數據中，研究人員能夠識別出 800 多首鯨魚歌曲和叫聲。

研究人員在這項早期工作的基礎上擴展了他們識別不同鯨魚物種的能力，并通過斯瓦爾巴特群島的光纖電纜進行實時記錄。

對于發表在《海洋科學前沿》上的這項最新成果 ，研究人員可以使用兩條近乎平行的 250 公里長的光纖電纜，它們從斯瓦爾巴特群島的主要定居點朗伊爾城延伸到西北部的研究前哨新奧勒松. 成對電纜使研究人員能夠在大約 1800 公里2的區域內以大約 100 米的精度定位鯨魚。

“這表明這兩條光纜是監測北極鯨魚的一種非常有效的手段，”蘭德羅說。

融化的北極

作為北極高地的挪威領地，斯瓦爾巴特群島為蘭德勒和其他研究人員提供了一個重要的基地來研究這個不斷變化的生態系統。

最近的研究預測， 北極最早可能在 2035 年的夏季完全不結冰，這可能會增加全球各地的航運和游輪交通。

舉一個小例子，據Visit Svalbard稱，到 2023 年，多達 35 艘游輪和其他小型探險船預計將運送多達 75,000 人前往朗伊爾城及周邊地區 。

可以降低船舶撞擊風險

鯨魚已經在改變它們使用北極和南極作為覓食地的方式，一些研究表明長須鯨已經開始全年都在北極地區度過。這意味著這些地區的船舶交通量增加也會增加船舶撞擊的可能性。研究人員說，使用現有的光纖電纜網絡和 DAS 可以幫助減少這種可能性。

研究人員寫道：“這里展示的能力確立了近實時鯨魚追蹤能力的潛力，這種能力可以應用于世界上任何有鯨魚和光纖電纜的地方。” “結合船舶檢測，使用類似的方法......可以開發實時防撞系統以減少船舶撞擊。”

這一發展正值 NORDUnet、北歐研究與創新門戶和 北歐 NREN 開始多項舉措，以調查和規劃歐洲、亞洲和北美之間的第一個海底光纖電纜系統，以確保更短的穿過北冰洋的路線。這項工作稱為 Polar Connect。

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